NK（自然殺傷細胞）通過整合識別MHCI分子的激活和抑制類受體的信號對靶點進行識別，對靶細胞進行直接殺傷，同時不損傷自身健康細胞。人體NK細胞占血液和其他部位中淋巴細胞的5%-20%，含量豐富，在抗病毒和抗腫瘤免疫中發揮關鍵作用。NK是控制急性和慢性病毒感染所必需的，同時NK能夠促進多種腫瘤直接裂解，在不同部位巡邏防止轉移。NK細胞功能的多面性顯示出其在免疫介導的保護和內環境穩態平衡中具有動態作用。

根據CD56和抗體結合Fc受體CD16的表達水平，人類NK可細分為成熟度和功能特性不同的兩個主要亞群：CD56dimCD16+NK是強力的裂解效應細胞，激活后快速分泌促炎性細胞因子IFN-γ、TNF-α和細胞毒性介質顆粒酶和穿孔素，這類NK主要分布在血液、骨髓、脾臟和肺的淋巴細胞中；CD56brightCD16-NK的裂解能力減弱，在細胞因子IL-12、IL-18的刺激下才產生IFN-γ，類NK主要分布在淋巴結、扁桃體和腸道中。可想而知，現在大家比較關注的自然是第一種NK細胞。